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血吸虫病的寄生虫寿命很长,是世界上最常见的寄生虫感染之一。研究人员现在在它们身上发现了一类干细胞,可以修复破损的器官,这或许将可以解释血吸虫寿命长久,甚至在寄主体内可以寄生长达数年的原因。霍华德休斯医学研究所(HHMI)研究员Phillip Newmark的此项最新研究结果在线发表在2013年2月20日的Nature杂志上。' H T1 o" {- w, w/ y
6 m6 w! J& Y: U' X2 Y+ G血吸虫病是当人们接触到水孳生血吸虫幼虫而感染的疾病。血吸虫在体内成熟和产卵,引起炎症和慢性疾病。血吸虫通常存活五至六年,但有报道称,有的患者在感染之后血吸虫存活长达数十年。; M1 N' c+ m" R
7 N% T4 }/ ?/ b: H t% @2 s3 q8 xNewmark的研究小组发现的干细胞非常类似涡虫的干细胞,独立生存的涡虫是寄生蠕虫的亲戚。涡虫中的neoblasts细胞可再生失去的身体部分。哺乳动物的大多数成体干细胞只能有限再生,例如造血干细胞可分化成一些不同类型的血细胞。而涡虫的neoblasts细胞可以在适当情况下分化成身体中的任意细胞。( N3 a3 W0 b$ b
# ]$ m& {% D0 pNewmark的研究小组多年专注涡虫的研究,所以他们希望知道在血吸虫中是否有类似的细胞且使得血吸虫长寿。8 v: t* g; _5 X* e7 x0 S* d
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他们的第一个步骤是寻找寄生虫中活跃分裂的细胞,进行荧光标记,这些干细胞看起来像典型的干细胞,具有大的细胞核和少量的细胞质,并具有干细胞的特征:生成更多的干细胞进行不对称分裂,可以分化成其他类型的细胞。# c) ?' y% t; M& @
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Newmark团队将荧光标记的细胞加入被血吸虫感染的小鼠体内,一星期后,他们在取出的血吸虫的肠和肌肉里发现了标记的细胞。. r/ [2 C' Y% G' ]3 S( `$ V
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Newmark认为他们的研究对重大公共卫生问题具有很大的意义。他们希望可以通过研究减少血吸虫的寿命,治疗血吸虫感染人群* p9 h7 q$ j3 d& L% k* M3 y2 H
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